口腔外科とは？

口腔外科とは、口の中や顎、顔面の病気や外傷を診断し、治療する専門分野です。一般的に歯科で扱う病気の大部分は虫歯や歯周病ですが、これら以外にも口腔内には様々な疾患が存在します。口腔外科では、親知らずの抜歯、顎の骨折の治療、口腔内腫瘍の摘出、歯の炎症や外傷の処置、そして口腔内疾患の早期発見と予防など、多岐にわたる治療を行います。

この分野の治療は、単に病気や怪我の治療だけでなく、患者さんの生活の質（QOL）を向上させるための重要な役割を担っています。例えば、顎の骨折の治療は正確な噛み合わせを回復させるだけでなく、顔の形態を整えることにも関わり、見た目の改善にも繋がります。また、口腔内腫瘍の早期発見と治療は、患者さんの命を守るためにも非常に重要です。

口腔外科で扱う主な疾患

親知らず（第三大臼歯）は、奥歯のさらに奥に生える歯で、多くの場合、正しい位置に生えずに周囲の歯や歯茎に問題を引き起こします。親知らずが斜めに生えたり、歯茎の中に埋まっている場合、周囲の歯を圧迫したり、歯茎や顎の骨に影響を及ぼすことがあります。その結果、歯茎の炎症や痛み、腫れ、さらには顎の骨に嚢胞ができることもあります。こうした問題を未然に防ぐために、親知らずの抜歯が必要となります。

親知らずの抜歯は、一般的に局所麻酔下で行われ、術後の痛みや腫れを軽減するための配慮がされています。抜歯後のケアとしては、適切な口腔内の清潔維持や処方された薬の服用が重要です。早期に適切な対応をすることで、親知らずによるトラブルを未然に防ぐことができます。

顎関節症は、顎の関節や咀嚼筋に異常が生じる病気で、顎の痛みやこわばり、口を開けるときの異音などの症状が現れます。顎関節症の原因は多岐にわたり、ストレスや歯ぎしり、不正咬合、顎への外傷などが挙げられます。症状が軽い場合は、生活習慣の改善や簡単な物理療法で改善することがありますが、重症化すると日常生活に大きな支障をきたします。

顎関節症の治療には、まず正確な診断が必要です。レントゲンやCTスキャン、MRIなどの画像診断を用いて、顎の関節や筋肉の状態を詳しく調べます。治療方法としては、薬物療法、物理療法、マウスピースの装着などがあり、症状に応じて適切な治療が選択されます。必要に応じて外科的治療を行うこともあります。

口腔内に発生する腫瘍は、良性と悪性があります。良性腫瘍の場合は、周囲の組織に広がることは少なく、摘出手術で治療することが一般的です。一方、悪性腫瘍（口腔がん）の場合は、早期発見と治療が非常に重要です。悪性腫瘍は、進行すると周囲の組織に広がり、生命に関わる重大な問題となります。

定期的な検診を受けることで、口腔内の異常を早期に発見し、適切な治療を受けることが可能です。口腔がんのリスクを高める要因としては、喫煙や過度の飲酒、不適切な口腔衛生などが挙げられます。これらのリスクを減らすためにも、日常的な口腔ケアと健康的な生活習慣が重要です。

事故やスポーツによる外傷で顎の骨が折れることがあります。顎の骨折は、食事や会話に大きな支障をきたすため、早急な治療が必要です。顎の骨折は、単純骨折から複雑骨折まで様々な種類があり、治療方法もそれに応じて異なります。

治療には、まず正確な診断が行われ、骨の位置を元に戻す手術が必要になることが多いです。手術後は、固定装置を使用して骨の位置を安定させ、適切な回復を促します。また、リハビリテーションを通じて、顎の機能を回復させることも重要です。

口腔外科の重要性

口腔外科の治療は、口腔内の健康を守るために非常に重要です。お口のトラブルを放置すると、思わぬ結果に結びつくことがあります。例えば、親知らずの放置は周囲の歯や歯茎に炎症を引き起こし、顎関節症の放置は日常生活に大きな支障をきたします。また、腫瘍の早期発見と治療は、患者様の命を守るためにも不可欠です 。

口腔外科の治療を受けることで、口腔内の健康を維持し、生活の質を向上させることができます。また、定期的な検診を受けることで、病気の早期発見と予防が可能となり、健康で快適な生活を送ることができます。